Noodopvang COA in bibliotheek langer nodig
AlgemeenTERNEUZEN - Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) wil langer gebruikmaken van de voormalige bibliotheek aan de Emmapassage in Terneuzen als opvanglocatie voor asielzoekers. De organisatie heeft bij de gemeente een verzoek ingediend om de noodopvang daar met drie jaar te verlengen.
Geen azc in Neckermann gebouw
Aanleiding voor de verlengingsaanvraag is het vastlopen van de plannen voor een groter asielzoekerscentrum in het voormalige Neckermann-gebouw aan de Handelspoort. Voor die locatie vroeg het COA eerder een omgevingsvergunning aan om een regionale opvang te realiseren voor ongeveer tweehonderd bewoners, maar die vergunning is door het gemeentebestuur geweigerd na een negatief advies van de gemeenteraad. Daarmee viel de beoogde langdurige opvanglocatie weg en blijft de oude bibliotheek voorlopig de enige concrete plek die direct inzetbaar is voor opvang in Terneuzen, stelt het COA.
Politieke strijd om azc-plannen
De discussie over Handelspoort 1 zorgde de afgelopen jaren voor politieke spanning in de gemeenteraad en leidde tot stevige verdeeldheid in de lokale samenleving. Een eerdere raadsmeerderheid kon zich nog vinden in de komst van een azc op die plek, maar bij de uiteindelijke besluitvorming kantelde het beeld en werd een streep gezet door de vergunning. Volgens critici is het pand op een bedrijventerrein niet geschikt voor langdurige bewoning, terwijl voorstanders juist wezen op de noodzaak om structurele opvangplekken te realiseren.
Van crisisnoodopvang naar noodopvang
In de voormalige stadsbibliotheek worden sinds juli 2022 asielzoekers opgevangen. De locatie begon als crisisnoodopvang met ongeveer 75 plaatsen, bedoeld als tijdelijke oplossing in een periode van grote druk op de landelijke opvangcapaciteit. In overleg met de gemeente zijn aanpassingen aan het gebouw gedaan, zodat er maximaal 105 mensen terechtkunnen en het COA het beheer volledig kon overnemen. Daarmee veranderde de functie van crisisnoodopvang in noodopvang, met een wat stabieler karakter maar nog steeds een tijdelijk uitgangspunt.
Het uitgangspunt was dat de opvang in de bibliotheek zou stoppen zodra de regionale opvanglocatie aan de Handelspoort de deuren zou openen. Nu die plannen zijn vastgelopen, ziet het COA zich genoodzaakt de termijn in de bibliotheek opnieuw op te rekken. Volgens de organisatie is er in Terneuzen op dit moment geen alternatief gebouw beschikbaar waar snel een volwaardig azc kan worden ingericht.
Gemeente moet knoop doorhakken
De gemeente Terneuzen staat nu voor de vraag of zij instemt met de verlenging van de opvang in de oude bibliotheek. De locatie geldt officieel als noodvoorziening en is volgens de gemeente op de lange duur niet ideaal: het pand biedt een beperkt aantal plaatsen en is niet ontworpen voor langdurige bewoning. Tegelijkertijd heeft Terneuzen, net als andere Zeeuwse gemeenten, afspraken gemaakt over het aantal opvangplekken dat de gemeente moet leveren.
Het college van burgemeester en wethouders heeft nog geen definitief standpunt ingenomen over de verlengingsaanvraag van het COA. Eerst zullen de gevolgen voor de omgeving, de beschikbare voorzieningen en de druk op de gemeentelijke organisatie opnieuw in kaart worden gebracht. Ook de gemeenteraad krijgt naar verwachting opnieuw een belangrijke stem in het oordeel over de toekomst van de opvang in de binnenstad.
Balans tussen opvang en draagvlak
In de lokale politiek en onder inwoners speelt al langer de vraag hoe de gemeente de opvangtaak kan combineren met het draagvlak in de buurten waar locaties zijn voorzien. Rond het Neckermann-pand waren eerder protesten en actiegroepen actief, die wezen op verkeersveiligheid, overlast en de geschiktheid van de locatie. Tegelijkertijd benadrukken hulporganisaties en een deel van de politiek dat er voor asielzoekers juist rust en duidelijkheid nodig is, en dat langdurige onzekerheid over huisvesting hun integratie belemmert.
Door de verlenging van de opvang in de voormalige bibliotheek ontstaat meer tijd om te zoeken naar een nieuw, structureel plan voor opvang in de gemeente. Het COA geeft aan dat langere huurperioden en voldoende schaalgrootte nodig zijn om investeringen in gebouwen rendabel te maken en goede voorzieningen voor bewoners te kunnen bieden. De komende maanden wordt duidelijk of Terneuzen die ruimte opnieuw wil bieden in het hart van de stad, of dat de politiek op zoek gaat naar andere plekken.