Olielek Antwerpse haven treft Zeeuwse natuur
REGIO - De zware stookolie die in de Antwerpse haven in het water terechtkwam, heeft inmiddels ook kwetsbare natuurgebieden langs de Westerschelde bereikt. In de Zeeuwse schorren en polders zijn oliesporen aangetroffen, wat de vrees voor langdurige schade versterkt. Beheerders spreken van een bedreiging voor een uniek getijdenlandschap dat van internationaal belang is voor vogels en andere soorten.
Het lek ontstond in de nacht van donderdag 9 op vrijdag 10 april tijdens het bunkeren van een schip in een dok van de haven van Antwerpen. Daarbij kwam een onbekende hoeveelheid zware stookolie in het water terecht, die zich met het getij via de Schelde verspreidde richting de Nederlands Belgische grens. Al snel werd duidelijk dat de olie niet alleen een technisch en economisch probleem vormde voor de haven, maar ook een groot risico voor de omliggende natuur.
Getijdenlandschap onder druk
Aan beide oevers liggen beschermde gebieden met slikken, schorren en jonge polders, waar talloze vogels foerageren en broeden. In de Zeeuwse natuurgebieden is een dunne oliefilm op het water gevonden en klonten ingedikte stookolie op de bodem en op plantenresten. Ook zijn al besmeurde vogels gemeld, wat erop wijst dat de verontreiniging de voedselketen binnendringt.
Crisisteam aan het werk
Direct na het incident werd een gezamenlijk crisisteam van Vlaamse en Nederlandse diensten opgetuigd om de olievlek op te sporen en zo goed mogelijk in te dammen. Met schepen, schermen en veegarmen is geprobeerd de olie in de buurt van de bron te concentreren, terwijl met drones en inspectievaarten de verspreiding op de de Westerschelde en langs de oevers werd gevolgd. Toch kon niet worden voorkomen dat olie delen van de schorren en slikken bereikte.
Lastige schoonmaak
De opruiming in de Zeeuwse natuurgebieden begint nu pas echt en zal naar verwachting vele weken in beslag nemen. Het terrein is moeilijk toegankelijk door diepe modder, kreken en geulen, waardoor vooral met handkracht en in kleine ploegen kan worden gewerkt. Opschoonteams proberen klonten olie en vervuilde plantenresten voorzichtig weg te halen, zodat de kwetsbare vegetatie zo min mogelijk extra schade oploopt.
Langdurige gevolgen
Ondanks alle inspanningen houden betrokken organisaties rekening met blijvende effecten. Resten olie kunnen in de bodem en tussen schelpen en wortels achterblijven en daar nog lange tijd giftige stoffen afgeven. Hoe groot de schade wordt, zal pas later duidelijk worden wanneer de natuur zich moet zien te herstellen van deze klap.