Watertekort bedreigt kanaal bij Nieuwe Sluis
TERNEUZEN - Het vooruitzicht voor het Kanaal Gent‑Terneuzen stemt de betrokken partijen allerminst gerust. Door structurele droogte, toenemende verzilting en groeiend scheepvaartverkeer komt de zoetwatervoorraad in het kanaal steeds vaker onder druk te staan. Nieuwe berekeningen laten zien dat het tekort niet tijdelijk is, maar de komende decennia oploopt.
Vooral de miljardeninvestering in de Nieuwe Sluis in Terneuzen blijkt kwetsbaar. In een worstcase scenario kan de sluis door gebrek aan water ongeveer de helft van de tijd niet worden benut, met economische schade die kan oplopen tot vele miljoenen euro's per jaar voor havens en bedrijven in de kanaalzone. Wachttijden voor binnenvaart en zeeschepen zouden dan sterk toenemen, terwijl industrie en landbouw langs het kanaal kampen met een lagere waterbeschikbaarheid en toenemend zoutgehalte.
Sinds enkele jaren onderzoeken Vlaanderen, Nederland en North Sea Port samen hoe het systeem toekomstbestendig kan worden gemaakt. De Vlaams‑Nederlandse Scheldecommissie werkt een pakket van maatregelen uit, variërend van het beperken van waterverlies bij de sluizen en het beschermen van zijwaterlopen tot het gericht aanvoeren van extra zoet water. De kern van de structurele oplossing is het grootschalig oppompen van water uit de Buitenhaven om het kanaalpeil ook in droge zomers op niveau te houden.
Maar voordat die ingreep daadwerkelijk operationeel is, zijn jaren van studies en vergunningen nodig. Deskundigen rekenen op zeker tien jaar doorlooptijd, waarin het systeem kwetsbaar blijft en vaker beperkingen voor de scheepvaart dreigen.