Wind steekt niet meer op voor vliegerfeest. Vliegerfestival stopt.

CADZAND - Veertig jaar lang kleurden tientallen grote vliegers de lucht boven het strand van Cadzand. Dit weekend gebeurde dat voor de allerlaatste keer. Na vier decennia houdt de organiserende vereniging ermee op, tot verdriet van de vaste bezoekers die jaarlijks naar Zeeuws-Vlaanderen afreizen. Het festival, medio jaren tachtig ontstaan als klein strandinitiatief, groeide uit tot een vaste pleisterplaats voor vliegerliefhebbers uit binnen- en buitenland.

Juist op de slotdag speelde het weer parten. Lange tijd bleef het windstil, waardoor veel vliegers gedwongen op het zand bleven liggen. Toch lieten trouwe deelnemers zich niet weerhouden om naar de kust af te reizen. Onder hen Peter Verschoor, een vliegerliefhebber uit Almere die al vijftien jaar met zijn hond naar het evenement komt. “Het is echt wachten op de wind”, vertelde hij, terwijl zijn grote, gekleurde vlieger nog roerloos op het zand lag. Pas in de middag trok de wind wat aan, waarna alsnog meerdere vliegers de lucht in gingen.

Meer dan alleen vliegeren

Voor Verschoor betekent Cadzand veel meer dan alleen vliegeren. Hij omschrijft het als een vast rustpunt: een strandwandeling met zijn hond, gevolgd door een middag vliegeren en bijkletsen met andere vaste bezoekers. Ook de sfeer ter plekke spreekt hem aan, die hem eerder aan Frankrijk dan aan Nederland doet denken. Over het aankomende einde van de traditie is hij duidelijk: “Het is vreselijk. Ik vind het echt heel erg jammer. Ik kom hier al vijftien jaar en vind het echt zonde dat het verdwijnt.” Toch legt hij zich er niet bij neer: Een goede kennis van hem heeft contact gezocht om te onderzoeken of het festival in aangepaste vorm kan doorgaan, eventueel met steun van de gemeente Sluis. “Wie weet staan we hier volgend jaar weer”, zegt hij hoopvol.

Van heinde en verre

Ook andere bezoekers reisden speciaal af voor deze laatste editie. Dirk Hoenderop uit het Noord-Brabantse Etten-Leur arriveerde bijvoorbeeld met een auto vol zelfgebouwde vliegers. Hij begon vijfentwintig jaar geleden met vliegeren nadat zijn opa hem een eenvoudige bouwpakketvlieger cadeau deed, en reist nu het hele seizoen door Europa langs vliegerfeesten. Voor hem voelt het einde van Cadzand extra zwaar, omdat het festival altijd zijn seizoensafsluiting vormde. Willem de Ridder, uit Rotterdam, benadrukte dat zijn vliegers stuk voor stuk met de hand worden gemaakt. Hij wees erop dat Nederland nog maar weinig vliegerfeesten telt, terwijl in het buitenland, zoals bij het festival van Berck-sur-Mer in Frankrijk, kilometers strand vol hangen met vliegers. Zelfs bezoekers uit Duitsland meldden zich dit weekend op het Zeeuwse strand.

Veertig jaar organisatie

De organisatie ligt al veertig jaar in handen van oprichters Herman van Liere en Marijn de Grip, beiden ruim in de zeventig. Van Lieres dochter Ingrid, die meehielp met de organisatie, bevestigt dat de vereniging ophoudt te bestaan. “Het is mooi geweest”, stelt ze, al klinkt er weemoed door in haar woorden. Volgens haar wil de uitbater van strandpaviljoen Brut Sur Mer het evenement nog wel faciliteren, maar niet zelf organiseren. Ze hoopt dat iemand anders het stokje overneemt.

Hoop op een vervolg

Onder de deelnemers gaat het gerucht dat er mogelijk toch een doorstart komt. Die hoop hing dit weekend, naast de vliegers zelf, in de lucht boven Cadzand. Mocht het initiatief van een doorstart slagen, dan is deze veertigste editie wellicht niet het definitieve einde van een traditie die veertig jaar lang vliegeraars uit binnen- en buitenland naar het Zeeuwse strand trok. Voor nu blijft het voorlopig bij die hoop, en moet nog worden afgewacht of er daadwerkelijk een vervolg komt.